Το χρυσό μετάλλιο που κατέκτησε ο Θανάσης Παλαιοπάνος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων του Ράτσιτσε της Τσεχίας γιορτάζουν αυτές τις μέρες η Γιαννιώτικη Κωπηλασία και ο Ναυτικός Όμιλος Ιωαννίνων.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μέχρι στιγμής επιτυχία του 22χρονου κωπηλάτη και την πρώτη φετινή διεθνή διάκριση για το σωματείο του, η οποία ήρθε στο αγώνισμα του Διπλού Σκιφ Νέων Ανδρών όπου έτρεξε παρέα με τον Χρήστο Στεργιάκα από το Μαυροχώρι, αντιμετωπίζοντας συνολικά 21 βάρκες απ’ όλο τον κόσμο!
Τον «χρυσό» Πρωταθλητή κόσμου υποδέχθηκε ο Ναυτικός Όμιλος Ιωαννίνων στο Αεροδρόμιο κατά την επιστροφή του από την Τσεχία. Ήταν εκεί για να τον συγχαρούν στελέχη της Διοίκησης του Ομίλου, οι γονείς του Τόλης Παλαιοπάνος και Τόνια Σβάϊερ, προπονητές και συναθλητές του Θανάση από τον ΝΟΙ.
Εμφανώς συγκινημένος σε δηλώσεις του ο Θαν. Παλαιοπάνος δήλωσε πολύ ευχαριστημένος από την επιτυχία στο Παγκόσμιο Νέων, η οποία ήρθε έπειτα από μία δύσκολη χρονιά για τον ίδιο, με αναποδιές και πισωγυρίσματα, έχοντας μείνει δύο φορές εκτός Εθνικής και με ένα πλήρωμα το οποίο, όπως είπε, «έδεσε» μέσα σε μόλις 20 ημέρες.
«Καταφέραμε από το πουθενά να κάνουμε κάτι πραγματικά… τρελό. Γύρισα από το μεγάλο κουπί στο μικρό, δεν περίμενα καν να πάω στο Παγκόσμιο, όμως έγινε κι αυτό και πήραμε την καλύτερη θέση με τις κούρσες από τον προκριματικό μέχρι τον τελικό να βγαίνουν όπως τις θέλαμε», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ο χρυσός Γιαννιώτης κωπηλάτης αφιέρωσε το μετάλλιο στον αδελφό του Λεωνίδα Παλαιοπάνο, ο οποίος λόγω διάφορων συγκυριών δεν βρέθηκε μαζί με την Εθνική στο παγκόσμιο Νέων.
Περήφανη για τη μεγάλη διάκριση του γιου της δήλωσε η μητέρα του Θανάση, Τόνια Σβάιερ, Ολυμπιονίκης και η ίδια της Κωπηλασίας, τονίζοντας ότι η επιτυχία ήρθε παρά τον «πόλεμο» που εκείνος δέχθηκε από την Κωπηλατική Ομοσπονδία και τον επικεφαλής τεχνικό της.
Όπως είπε, «χαιρόμαστε που δεν τον σταμάτησε κανένα εμπόδιο και συνέχισε την προσπάθεια. Σήμερα όλη η Ήπειρος θα πρέπει να καμαρώνει για την επιτυχία αυτή και να χειροκροτεί τον Θανάση».
Από την πλευρά της, η Πρόεδρος του ΝΟΙ Μάρθα Παλαιοπάνου έκανε λόγο για μία ακόμα μεγάλη διάκριση για τον Όμιλο στο παγκόσμιο στερέωμα, η οποία έρχεται ως επιστέγασμα της προσπάθειας ενός αθλητή που από την κατηγορία των εφήβων βρίσκεται διαρκώς στο βάθρο διεθνών διοργανώσεων.
Όπως σημείωσε, ο Θαν. Παλαιοπάνος θα μπορούσε φέτος να έχει πάρει την πρόκριση για την Ολυμπιάδα του Τόκιο παρέα με τον Στέφανο Ντούσκο, όμως από πλευράς της Εθνικής Ομάδας δυστυχώς δεν είχε την απαιτούμενη στήριξη.
Η κ. Παλαιοπάνου συμπλήρωσε πως ο ΝΟΙ είναι περήφανος και για τον έτερο αθλητή του, τον Παύλο Φαϊτά, που κατάφερε στο ίδιο Πρωτάθλημα να μπει στην κορυφαία εξάδα του κόσμου στο αγώνισμα της Δικώπου Νέων Ανδρών με τον Δημήτρη Ζωγράφο του ΟΕΑΝΑΒ. Σημειώνεται ότι στο συγκεκριμένο αγώνισμα ο ανταγωνισμός ήταν ιδιαίτερα υψηλός, καθώς έτρεξαν συνολικά 18 βάρκες. Το Παγκόσμιο του Ράτσιστε είναι η μεγαλύτερη διοργάνωση στην οποία έχει αγωνιστεί μέχρι σήμερα ο νεαρός Γιαννιώτης κωπηλάτης.
Παρών στην υποδοχή του Παγκόσμιου Πρωταθλητή ήταν και ο Αντιδήμαρχος Ιωαννίνων Βαγγέλης Πήχας, ο οποίος του μετέφερε τα συγχαρητήρια και τις ευχές του Δημάρχου και όλης της Δημοτικής Αρχής.
Έκανε λόγο για μία τεράστια επιτυχία, προσθέτοντας πως «αυτές οι διακρίσεις δεν φέρνουν χαρά μόνο στην οικογένεια του Ναυτικού Ομίλου, αλλά σε όλη την πόλη των Ιωαννίνων και γενικά στην Ήπειρο». Διαβεβαίωσε δε πως ο Δήμος Ιωαννιτών είναι σταθερά δίπλα σε όλους τους αθλητές που δίνουν αγώνες στους διεθνείς στίβους. Ευχήθηκε παράλληλα καλή επιτυχία στον Στέφανο Ντούσκο για τους Ολυμπιακούς του Τόκιο.
